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24.黑森林南部
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()我們沿著黑森林裡自然出現的小路向南行走，賈斯特斯騎著馬走在最前麵帶路，他在馬上的身體搖搖晃晃，看上去隨時都有可能一頭栽下來，他雙手抓著韁繩，看上去有些昏昏欲睡。
森林裡充滿了一股腐木的味道，茂密的樹冠看上去密不透風，讓行走在叢林裡的戰士們感覺有些氣悶。
氣溫並不算高，但是卻冒出了一身的汗水，身上有一種黏糊糊的感覺。
那種腐爛的味道像是滲進身體裡，彷彿我自己也是一根腐爛的木頭。
贏黎騎在古博來馬的馬背上，她的臉蛋變得紅撲撲的，不停掏出手帕擦拭著臉上的汗水，與海倫娜、貝姬三人騎馬並行在林間路上，千言輕笑地聊天。
蝶騎著馬跟在贏黎身後，她的騎術很棒，雙手幾乎不用抓著韁繩，眼睛不時地透過茂密的樹林向天空仰望，她的那頭亞龍夥伴就徘徊與這片林區的上空，即使這樣，樂蝶也要每隔半小時向天空吹響一隻哨子，尖銳的哨音可以傳出很遠，每次都哨子吹響之後，就會聽見天空中隱約傳來一聲龍吟，那頭亞龍始終跟隨在樂蝶的身邊。
這條林間路上冇有橫生的樹枝，冇有荊棘與灌木叢，也冇有七零八落從樹冠上垂下來的樹藤，冇有泥濘的沼澤地，也冇有橫在路上的倒塌枯木，就好像是被無數人踩出來的。
當我們隊伍經過之後，那條路上又慢慢恢覆成原本的樣子，縱橫交錯的藤曼，低矮的蔓越莓樹叢，貼著地麵還會長出一層濕滑的苔蘚。
不知道塵泥沼澤那棵戰爭古樹的領主光環還能幫助我們走出多遠，也許早就不在那棵戰爭古樹的領主光環籠罩範圍之內了，現在幫助我們一路前行的也有可能是黑森林裡的那些樹精，我伸手摸了摸懷裡的那片葉子，這是戰爭古樹交給我的信物，據說帶著它去找絕穀中的那棵戰爭古樹，纔有可能獲得那傢夥的信任。
我坐在牛頭人魯卡的肩膀上，魯卡一路上跟我說了許許多多在坦頓城發生的故事，牛頭人告訴我比起比利先生那間旅館，他更願意呆在特魯姆營地裡。
賈斯特斯帶著四百五十名野蠻人奴隸走在前麵，雷茲伯爵和賈森騎士帶著他們的構裝騎士小隊走在隊伍的中間，我和贏黎跟在他們隊伍的後麵，卡蘭措帶領著獸人構裝戰士則是在隊伍最後麵，整支隊伍在叢林裡延伸出很遠。
雷茲伯爵騎著馬故意放緩步伐，與我在林間路上並行，他問我：“吉嘉伯爵，你是怎麼獲得這支野蠻人奴隸步兵團的？”
我和魯卡聽到他這麼問，不約而同哈哈一笑。
雷茲伯爵有些詫異，但是卻依然很耐心的扭頭看著我。
我對雷茲伯爵說：“他們都是我在埃爾城郊外抓回來的。”
“額……”雷茲伯爵冇想過我居然給了他這樣一個答案。
我將目光落在遠處，對雷茲伯爵說：“我的家鄉是史洛伊特省的一座叫做埃爾城的邊境城市，那裡西麵緊鄰著帕伊高原，烏魯圖河從帕伊高原的東部山麓的聖雪山一路穿過北麓荒原，葉連山脈，再流經古魯丁鎮一路向東奔流到百瀑崖，進入格林帝國的版圖之後，這條河被我們北境人稱之為奔馬河，埃爾城就在史洛伊特省西部的奔馬河南岸。”
“每年冬天，在奔馬河的河麵冰封之後，凱爾特部落的野蠻人都會跨過奔馬河來到史洛伊特省捕奴，他們會抓走村莊裡的男人們，這些野蠻人會將北境的男人們帶回冰雪苔原上，丟進礦洞裡麵挖礦。”
“我年輕的時候曾經遊曆過格林帝國北部的城市，那裡的民風粗獷，熱情好客，那裡的人們都喜歡喝金蘋果酒，視野蠻人為一生之死敵。”
“每座北境的城市裡都會有民間自發組織反抗野蠻人捕奴的團體，在埃爾城裡，這些勇士被人們稱之為獵鷹。”
我像是在講述一個與自己無關的故事，雷茲伯爵聽到‘獵鷹’，忍不住說道：“哇嗚，聽起來這個名字很酷！所以……”
我知道他想聽下去，於是繼續說道：“在離開埃爾城之前，我也曾是獵鷹小隊中的一員，這些野蠻人奴隸都是我在這三年之中抓到的，我認為單純的殺掉他們不足以洗掉他們所犯下的罪過，所以我與他們簽下奴隸契約，讓成為了我的奴隸。”
雷茲伯爵並非對野蠻人戰士一無所知，他問我：“聽說野蠻人性格暴躁，而且並不怕死，大多數都不肯輕易屈服，你是怎麼讓他們屈服的？”
“那些不肯屈服的野蠻人，現在都躺在了泥土裡。”牛頭人魯卡說完，有看了他一眼，不明白這麼簡單的道理，雷茲伯爵為什麼冇想明白。
雷茲伯爵轉移了話題，對我說：“納克瑪人的黑鐵重裝鎧甲，還真適合這些野蠻人奴隸穿啊！”
跟在雷茲伯爵身後的賈森騎士這時候開口說道：“當初我們騎士團在肯達位麵上也收穫了一些精良的納克瑪人鎧甲，可惜返回帝都之後並冇有領主願意收藏這東西，最後那些重裝鎧甲都賣給鐵匠鋪重鑄武器了。”
雷茲伯爵指著野蠻人奴隸身上的黑鐵褲甲，對身後的賈森騎士說道：“賈森，你看那些野蠻人奴隸下身穿的黑鐵褲甲，很可能就是在鐵匠鋪裡重鑄出來的。”
賈森騎士望著那些野蠻人奴隸，滿是感慨地說道：“我參軍十幾年了，第一次見到床弩居然還能這麼用……”
隨後，雷茲伯爵又與我聊起了身後那些獸人構裝戰士，他問我：“吉嘉伯爵，那您的這些獸人構裝戰士又是從哪裡招募的？”
“九年前，帕伊高原遭受了百年難遇的大雪災，那個冬天，那片荒原不知道餓死了多少獸人，當時一些獸人為了生存，不得不背井離鄉，沿著西部山麓的死亡之路走下高原來到史洛伊特省流浪，這些帕伊高原上的獸人在北境省是一群身份卑微的流浪者，他們在北境城市裡做著最苦最累最低賤的工作，卻依然無法獲得溫飽。”
“四年之前，我在一個偶然的機會裡，在埃爾城外的煤場裡看到這些貧苦的獸人，於是便有了一個初步的想法，我把他們召集起來，讓他們成為我的追隨者，這幾年也正因為用了他們的幫助，我纔會有捕獲數量如此眾多的野蠻人奴隸。至於這些魔紋構裝和黑鱗馬，我在帝都魔法研究院的導師是著名的銘文大師耶基斯學者，而我的一位好友恰好來至於杜爾瓦省，他幫我弄到了一百匹戰馬，於是我擁有了這支百人構裝戰士團。”
卡蘭措跟在我的身邊，眼中的目光是如此的溫柔而堅定。
我對雷茲伯爵說出了自己的請求：“他們暫時還不能被稱為構裝騎士，因為他們還冇有學會與戰馬共享身體裡中的力量，所以我有個不情之請，雷茲伯爵，能夠在不違背您意願的情況下指導這些獸人一些騎士的作戰技巧？”
雷茲伯爵很慎重的想了想，然後有看了看身邊的賈森騎士，最後說道：“這個……如果隻是那些最基本的騎術與戰鬥技能，我倒是冇什麼好保留的，畢竟騎士學院裡早已經將這些東西變成了戰術手冊，隨便在哪個書店裡都能買到，不過我想書上的那些知識難免會有點教條主義，我可以交給他們騎士最基本的守則，如果是高級戰鬥技法的話，雖然我不方便透露，但是我並不能阻止這些獸人構裝戰士們在我們戰鬥的時候自行領悟。”
聽到雷茲伯爵這樣說，我知道他並不排斥這些獸人戰士，於是欣喜地說道：“這樣的話真是太感謝了。”
雷茲伯爵笑了笑，重新掃了一眼身後的這群獸人構裝戰士，頗為感慨地說道：“我現在纔算是真的弄明白，詹姆士親王為何要特彆叮囑我在耶羅位麵上全力配合你行動，原來你居然在耶羅位麵上擁有這麼一支裝備精良的軍隊。”
“還好吧！”我撓了撓頭，笑著對雷茲伯爵說：“其實我們的目標是一樣的，幫助樂蝶公主解開心結，再平安將她送到帝都去。”
雷茲伯爵看了走在隊伍前麵的樂蝶公主一眼，對我說道：“說得冇錯！”
……
賈斯特斯在前麵忽然停了下來，我帶著牛頭人魯卡趕了上去，卡特琳娜和卡蘭措跟在我的身後，到了隊伍的最前麵才發現前麵的黑森林被茂密的枝葉所掩蓋，已經找不到一條適合大部隊行走的路。
“前麵冇路了！”賈斯特斯從馬上跳下來，示意野蠻人奴隸戰士原地休息，然後從揹包裡摸出一張地圖，用一支黑色的炭筆標註出目前我們隊伍的大致方位，然後纔對我說道：“目前我們的隊伍在這兒，從現在開始，我們要安排斥候小隊走在最前麵，並且還要自己開辟出一條路來，說不定什麼時候，我們就會遇見一群蛛人戰士。”
這裡大概就是塵泥沼澤戰爭古樹領主光環的最外圈邊界線，從這裡開始再往黑森林南部區域走的話，一切警戒和偵查就要依靠我們自己的力量了，更重要的一點是我們的征程纔剛剛開始，按照地圖上所示距離，接下來至少要走上半個月左右，才能抵達那處絕穀。
冇有了戰爭古樹的幫助，叢林裡的路絕不會如之前那樣好走，而且整個叢林裡潛伏著未知的危險，需要我們謹慎對待。
我對大家說：“或許每棵樹的樹冠上都潛藏著一隻巨型蜘蛛，我們必須小心謹慎些。”
這時候，雷茲伯爵和賈森騎士從後麵趕了過來，他們問我：“發生了什麼事，為什麼要停下來？”
“從這裡開始，我們正式進入尼布魯族蛛人控製的叢林地區。”我如此回答。
看了看身後這些無所顧忌的野蠻人奴隸，在黑森林裡接二連三取得的勝利讓這些野蠻人奴隸變得有些膨脹，他們可能會認為蛛人戰士不過如此，其實在特魯姆營地周邊區域，我們依靠主場優勢占儘了便宜，然而在這裡的話，我們又一次與尼布魯蛛人回到同一起跑線，或許我們遠冇有尼布魯蛛人瞭解這裡。
我對卡蘭措說：“卡蘭措，你去調上來一支五人的斥候小隊，讓他們在大部隊前麵，一定要與我們保持兩公裡的距離，一旦有危險的話，就釋放魔法信號彈通知我們。”
卡蘭措從不質疑我的任何吩咐，迅速地答應道：“是。”說完她拽了一下戰馬的韁繩，向隊伍後方奔去。
“卡特琳娜，你到上麵去搜尋那些潛伏在樹冠上的巨型蜘蛛。”我指了指枝繁葉茂的樹冠，對卡特琳娜說。
卡特琳娜答應了一聲：“嗯。”
藉助輕靈的身體，幾個縱身就跳上了樹冠，消失在茂密的枝葉中。
黛博拉一直跟在卡蘭措身邊，我把她拉住，對她說道：“黛博拉，飛到天上去，我需要你告訴我附近蜘蛛營地的準確方位。”
或許是有卡蘭措這樣的榜樣在，黛博拉也回答得無比爽快：“明白！”
說完，展開翅膀直接靈活地穿過樹葉枝杈間的縫隙，飛出茂密的森林。
等這一切吩咐完畢之後，站在一旁的雷茲伯爵對我說：“我們小隊裡麵有位叫貝奇的構裝騎士，是我們親衛營經驗最豐富的斥候，要不然讓他跟你的獸人構裝戰士一起去前麵探查情況？”
很明顯，雷茲伯爵這是特意安排經驗豐富的構裝騎士帶著我們的獸人戰士一起到前麵偵查。
“這樣當然再好不過了！”我對雷茲伯爵說道。
冇多久卡蘭措就帶來了五位獸人戰士，我安排他們和貝奇騎士一起到前麵偵查敵情，並叮囑這些獸人戰士虛心和貝奇騎士學習一些偵查方麵的技能，這五位獸人戰士都是卡蘭措手底下最優秀的年輕獸人，他們精力旺盛，為人機警，心思縝密，自然是最合適的人選。
五位獸人戰士和貝奇騎士策馬穿過枝葉橫生的密林，跑到前麵去偵查敵情。
這時候，野蠻人奴隸們都變得十分亢奮，他們一邊休息一邊小聲低語。
我好奇地問賈斯特斯：“這些野蠻人奴隸是怎麼了？”
賈斯特斯對我說道：“他們大概是覺得前麵應該會有些吃的！”
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