我與路德維希.阿斯頓侯爵的第二次見麵，是在三皇子埃裡克舉辦的秋季狩獵集會上。
安琪博爾德皇室在馬紮羅山的北坡圈了近千公頃山地構成一座龐大的狩獵場，埃裡克王子在這片山地上找到了一處天然溫泉，並在這處溫泉源頭建了一座專門狩獵的莊園。每年秋天進入馬紮羅山最佳狩獵期，埃裡克王子都會舉辦這樣的狩獵聚會，埃裡克王子會邀請好友到莊園裡進行為期兩天的狩獵活動，今年我和贏黎收到了埃裡克王子的邀請。
狩獵場在馬紮羅山北坡，如果乘坐魔法篷車從南麵山口關隘通過英雄之路空抵達港小鎮，再從空港小鎮沿馬紮羅山腳下的環山道路繞到北坡的話至少需要五天行程，但是騎馬翻越馬紮羅北山的話僅需一天就可抵達埃裡克王子的莊園。
最近皇家魔法學院的課程很緊張，為了避免因缺課而引來魔法老師們的怒火，我和贏黎選擇在狩獵集會的前一天穿過北坡山道來到埃裡克王子的莊園，古博來馬並不適合行走山道之間，所以我們選擇騎乘帝都這邊很少見的盤羊，這是矮人們最喜歡的坐騎之一，矮人國七位君主之一的斯坦王曾送給詹姆士十匹盤羊，如今養在湖畔莊園的獸欄裡。
盤羊是一種非常溫順的動物，被矮人們馴化之後成為非常適合在山地間行走的坐騎。
我和贏黎、海倫娜、貝姬、卡特琳娜、小艾拉一行六人在天還冇放亮的時候，就乘坐魔法篷車通過第一街區數座莊園城堡，來到馬紮羅山火山口北坡山腳下，我們在山腳這邊換騎盤羊，並找到了兩位嚮導帶我們沿山間小徑翻越馬紮羅山，足足用了一整天時間才趕到埃裡克王子的山北坡的莊園。
……
馬紮羅山北坡的黃昏要比帝都城晚上一小時左右，站在北坡上，遠處那輪紅日不再是消失在群山之巔，而是漸漸地沉於地平線之下，這種壯觀的美景隻有在馬紮羅山的外坡才能看得見。
埃裡克王子的莊園建在馬紮羅山北坡半山腰，在馬紮羅山北坡上生長著七八十米高的冷杉和紅鬆，這些巨型樹木每棵幾乎都要五六個人手拉手才能圍住，山地裡並冇有雜草，隻是生長著一簇簇低矮的喬木和灌木，總能看見藍莓樹和燈籠果樹在林地間，當然還有許多藤類植物，巨樹蒼老的樹皮上生長著一些淡紫色的苔蘚，這片林地幾乎冇有什麼大型食肉類野獸，棕熊灰狼這類野獸幾乎被皇家騎士團的成員們清理乾淨，隻有一些鬆紋野豬、麋鹿和獐子這類適合狩獵的動物圈養在片狩獵場裡。
騎著盤羊在林間穿過的時候，還不時地看到一些野雞從林地間的灌木叢中飛出來，在巨樹之間飛行幾百米之後，鑽進遠處的樹叢間。
這是艾拉第一次離開帝都，這位獸人小姑娘穿著一身輕皮甲，揹著一柄精緻的合金弓，箭壺裡裝滿羽箭，沿路射獵了幾隻五彩錦雞，用繩子綁在馬鞍的掛鉤在上，一路上異常興奮地和貝姬講個不停，偶爾會談論起帝都戰士學院裡的生活，偶爾也會談論一下小時候的埃爾城，又或者是卡蘭措對她講述的記憶中的帕伊高原。
“我總有一天會回到那座高原上看一看那座大雪山的。”小艾拉總是這樣信誓旦旦的說道。
北坡的山勢並不算陡峭，因為有熟悉這裡的嚮導帶路，選擇走的路都是一些穩妥而又安全的捷徑，所以一路上並不算辛苦。
埃裡克王子那座莊園建在溫泉的源頭，這是一片磚木結構的建築群，數座獨立的閣樓依山而建，分佈在蒸汽繚繞的水池旁邊。
如果是夏天，估計這裡會滋生很多蚊蟻毒蟲，但到了深秋之後，這些蚊蟲不是鑽進泥土裡過冬，就是凍死在冷風之中了。
在安琪博爾德皇室這些王子中，隻有三皇子埃裡克特彆喜歡舉辦一些舞會，還有這種狩獵集會之類活動，我和贏黎走進莊園，埃裡克王子也帶著仆人們從主建築中迎接出來，他快步走下台階來到我和贏黎的麵前，眼角因為笑容擠出一些魚尾紋，穿著白襯衫與羊皮馬甲，在我們麵前站得筆直，他笑著對我和贏黎說：“還以為你們會乘坐馬車從馬紮羅山繞路趕過來，那樣的話還能領略一些沿途的風光，這個季節馬紮羅山外的景色也是美極了。”
說著他伸出手，扶著贏黎的胳膊，讓她穩穩地跳下坐騎，這時候有仆人跑過來接過我們手裡韁繩。
“學院那邊總有一些不得不上的魔法課，這條捷徑也是一種很不錯的體驗。”贏黎靠在埃裡克的身旁，聲音輕柔地說道。
埃裡克王子走到我身邊，與我擊了一掌，顯得十分熟絡地說道：“晚餐還要有一會才能好，我們正在製定明天的狩獵計劃，要不要一起參謀一下？”
“好啊！”我說。
埃裡克王子讓仆人帶著贏黎諸女先去一座獨立的小閣樓休息，女人們趕了一天的路，迫不及待地需要洗個熱水澡，然後換身衣服休息一下，至於我則是被埃裡克王子拉著去主建築的客廳裡。
隨著埃裡克王子走進房間裡，才發現裡麵坐著很多年輕貴族，有些皇室成員僅僅是在豐收節的慶典上見過一麵，還有一些年輕的貴族，大家正在房間裡聊天，也有人坐在棋牌桌上打紙牌，仆人們端著的托盤裡擺滿了美酒，埃裡克王子走進房間，便被幾位貴族拉著走到沙盤模型前麵，我也跟著一起走過去，他們果然在討論明天的狩獵路線，而我對這片山地並不熟悉，所以隻是聽這些貴族在討論。
侍者端著裝著各色酒類飲品的托盤送到我麵前，我在裡麵挑選了一杯金蘋果酒，這絕不是我喜歡喝它，而是因為在這些酒類飲品中，我對金蘋果酒最熟悉，同時這也是北境人特有的一種習慣，也不知道從什麼時候開始，金蘋果酒已經成為了象征著北境人身份的飲品，很多帝國人都有一種主觀印象：凡是北境人就都喜歡喝金蘋果酒。
環視這間奢華的客廳，左側牆壁上掛著一些狩獵後留下來的戰利品，其中有一張棕熊的毛皮看上去年份已經很久遠了，一隻麋鹿頭骨上頂著壯碩的鹿角，這麵牆壁上還掛著一把魔法手弩和一杆鐵木製成的標槍，我端著酒杯走到那張棕熊的毛皮旁邊，伸手摸了摸棕熊頭顱咧開的嘴唇露出的尖牙，牙齒顯得很鋒利。
就在這時候，路德維希.阿斯頓侯爵出現在我的身側，他還是如第一次見麵的時候穿戴都顯得十分講究，他一隻手臂環胸，另一隻手的拇指颳著下巴上修理得非常整齊的鬍鬚，目光和我一樣落在牆壁的棕熊毛皮上，說道：“現在馬紮羅山北坡可找不到這種大體型的棕熊了，所有危險元素都被騎士們清理出去，現在這片山林潛在最大的危險就是陡峭的山勢。”
我轉過頭，看著筆挺站在我身邊的路德維希.阿斯頓侯爵，對他平靜地說道：“阿斯頓侯爵，您也喜歡狩獵？”
前幾天參加他的舞會，我並冇有在初次見麵的情況下，向他透露有關於我想要購買床弩的想法，因為我們畢竟是第一次見麵，彼此還冇有建立起基本的信任，按照艾麗婭的說法，至少要見三次麵以後，再提生意上的話題才能獲得最佳效果。所以這次見到他，我也是順著他的話題往下聊。
路德維希.阿斯頓侯爵嗬嗬一笑，很是自豪地說道：“狩獵可不止是年輕人的運動，不過相比這些林間小獸，我更喜歡到原始森林裡狩獵火蜥蜴、大地暴熊這類二級魔獸，我年輕的時候參加過一支冒險團，從聖卡洛斯省北部邊境進入紫青山脈深處，那真是一次難忘的冒險之旅……”
路德維希.阿斯頓侯爵向我講述著他年輕時候冒險故事，我們端著酒杯走到客廳隔壁擁有落地窗的觀景房裡。
坐在落地窗邊的椅子上，我想著這位路德維希.阿斯頓侯爵還真是很健談啊。
隨後又聊到我的北境人身份，我對他說：“我在埃爾城的時候，也曾去過紫青山脈邊緣地區狩獵一頭雙首炎蛇蜥……”
由於我和路德維希.阿斯頓侯爵有著同樣的探險經曆，因此我們聊得很投機。
“吉嘉侯爵，我聽人說起您的符文工坊生產魔法弩箭？”路德維希.阿斯頓侯爵說道。
我微微一愣，冇想到他會主動提起符文工坊的事情，聽他這樣問，我也是誠實地點點頭說：“嗯，確實是這樣，目前我主要向南風軍團供應一些單屬性巨弩箭頭，您知道的，我在南風軍團這條渠道上有些關係。”
這畢竟不是什麼秘密，隻要是略微關注一些魔法報的帝都人，都知道我擁有一間符文工坊。
路德維希.阿斯頓侯爵笑了幾聲說：“嗬嗬，您太謙虛了，我可聽說不單是南風軍團使用過您工坊出品的巨型弩箭，就連墨氏軍團和杜爾瓦軍團都曾用過您工坊生產的魔法弩箭，恕我冒昧，如果您那邊還有多餘的魔法巨弩箭頭，不妨賣給我一些，我對這些魔法巨弩箭頭也有很大的需求。”
我張大了嘴巴，看著路德維希.阿斯頓侯爵，當初隻想如何從這位侯爵手裡購買床弩來著，冇想到他居然對我的魔法巨弩箭頭也有需求，那樣的話……
“您要購買一些單屬性巨弩箭頭？”我幾乎掩飾不住心裡麵愉快心情，努力控製著上翹的嘴角，甚至下一刻就快要笑出聲來了。
路德維希.阿斯頓侯爵鄭重地說道：“如果價格合適，雙屬性巨弩箭頭也是可以的。”
聽說他想要購買雙屬性巨弩箭頭，我一下子又冷靜許多，雙屬性魔法巨弩箭頭一直都是被我截流下來自用，若非不得已，我是不願意出售的，所以我有些委婉地說道：“額，雙屬性箭頭目前產量不高，成本一直降不下來，價格上稍微有點昂貴，性價比遠不如單屬性的穿透箭和破甲箭。”
路德維希.阿斯頓侯爵這纔好奇地問我：“都說您那裡魔法巨弩箭頭價格非常的……非常公道，隻是我一直冇打聽到真是售價。”
我對此也冇有什麼可隱瞞的，出售給南風軍團和路易斯的那些單屬性巨弩箭頭都是明碼標價，因此我說：“帶有‘穿透’屬性的穿透箭箭頭二十銀幣一支，帶有‘鋒利’屬性的破甲箭箭頭‘十五’銀幣一支，這兩種魔法屬性合二為一的雙屬性巨弩箭頭一枚魔晶石一支。”
路德維希.阿斯頓侯爵眼睛變得特彆明亮，他不停地盤算著，過了好一會兒纔對我說道：“呃，與帝都魔法市場上銷售的那些魔法弩箭，價格差不多低了三四倍，這樣算的話，使用魔法弩箭的戰爭成本其實還可以承受，隻是不知道要怎麼樣才能買到您這些魔法弩箭呢？你大概也知道我擁有一座格林帝都北方最大的床弩工坊，對於這些魔法巨弩箭頭也有極大的需求，我知道您那些巨弩箭頭有固定銷售渠道，隻是我也想參與進來，聽說您那邊對床弩也有很大需求，如果有可能的話，我想用床弩等價置換您手裡魔法巨弩箭頭。”
對於路德維希.阿斯頓侯爵等價置換，其實這也是我所希望的，不過我卻表現得稍微有些遲疑，對他說：“我所出售的魔法巨弩箭頭都是成本價，因為這裡麵有些關係嘛！你的床弩是否能以成本價與我置換……”
冇想到剛到埃裡克王子的莊園，便和路德維希.阿斯頓侯爵達成了合作意向，阿斯頓侯爵也是非常爽快的同意向我提供成本價的床弩，最後我們當場簽署了一份魔法契約，三千支單屬性巨弩箭頭可以換一架嶄新的床弩，如果我不想要床弩下麵的車載部分，單屬性巨弩箭頭的數量可以縮減到兩千支……
